「油」と「脂」は動物かそれ以外かで決まります｜カエルなのになぜ「がまの油」？

はじめに

「あぶら」というと「油」を思い浮かべますが、「脂」にも「あぶら」という読みがありますよね。「油脂（ゆし）」というぐらいですから、区別しなくてもいいこともありますが、漢字それぞれに担当する「あぶら」の種類があるんです。

イメージとしては、サラダオイルなら「油」で、豚肉のラードは「脂」です。でも、食品だけに使うものではなく、ガソリンは「油」ですし、焦って「脂汗（あぶらあせ）をかく」は「脂」です。

こんなふうに、簡単なようで、ちょっと迷ってしまう「油」と「脂」、今回は、その違いについて、用例を多く用いながらわかりやすくまとめてみたいと思います。

「油」とはどんなもの？

「油」は水に溶けない液状のもので、主に植物や鉱物から生成されます。植物なら「サラダ油」がそうですし、鉱物なら「石油」をイメージするといいかもしれません。

そのほか「油」を使う慣用句もたくさんありますので、さっと目を通して感覚をつかんでみてください。

※１）菜種などの実から油を取るのは「油を搾る」ですが、慣用句として「叱られる」の意味で使う場合には「油を絞られる」にします。

「脂」とはどんなもの？

「脂」は人間や動物の脂肪のことです。動物性の脂肪は常温で固体のことが多いですが、魚の脂は常温で液体ですね。また、慣用句の「脂汗（あぶらあせ）」のように、液状をイメージする使い方をすることもあります。

このように、人や動物に由来するなら「脂」にすると覚えておくとよさそうです。こちらも用例に目を通して「脂」の感覚をつかんでみてくださいね。

※４）「あぶらっこい」は、素材そのものに脂分が多い場合は「脂っこい」ですが、炒め油を入れすぎたような場合は「油っこい」もありますね。

「がまの油」ってどんな油？

「がまの油」って知ってますか？ 「がま」とは「ヒキガエル」のことですが、昔、「がまの油」という伝説の万能薬があったのだそうです。

驚くべきはその製法です。がまは鏡に向かわせると、自分の姿に驚いて脂汗を流すのだとか。その汗を集めて作ったのが「がまの油」なんです。

「がま」は動物なのに、どうして「がまの脂」にしないのかというと、加工して製品にしたものの場合には「油」にするからなんです。「肝油（かんゆ）」なんかもそうですね。

残念ながら「がまの油」の製法や効能は謎に包まれていますが、巧みな話術と実演で客を楽しませながら商品を売る「見世物」としての側面が強かったようです。

まとめ

最後に、「油」と「脂」の違いをもう一度おさらいしておきましょう。

現代の私たちの暮らしは、車を動かす「ガソリン（油）」から、おいしいステーキ肉の脂など、たくさんの「あぶら」に支えられています。

次に「あぶら」という言葉に出会ったときは、「これは植物や製品の『油』かな？ それとも動物や脂肪の『脂』かな？」と、漢字の向こう側を想像してみてください。きっと、身の回りの景色が少しだけ違って見えるはずですよ。

最後まで読んでくださってありがとうございました！

---

【参考文献】
『大辞林（第四版）』（三省堂）
『記者ハンドブック』（共同通信）

---