「目くじら」って何のこと？
「目くじらを立てる」という表現を見聞きしたことがあるかもしれません。いちいち細かいことをとやかく言う場合に使いますが、まるで「目」に「鯨」がいそうな表現ですよね。もちろん海の鯨とは無関係ですが、では、「くじら」って何のことなのなのか気になりますよね。
「目くじら」は「目くじり」が変化したもので、これは「目の端」のことなのだそうです。でも、「目の端」ならば「目尻」を使いますよね？
「目くじら」は「目くじらを立てる」という慣用句の中にだけ奇跡的に生き残った言葉です。そのため、多くの人が「目くじら」が「目尻」のことだと知らずに使っているというわけです。
「目くじらを立てる」ってどんな意味？
「目くじらを立てる」は、ささいなことに腹を立てたり、必要以上にとがめたりすることです。
どうして「立てる」なのかというと、怒りをあらわにすると、目尻がつり上がり、目つきが鋭くなりますよね。これが目くじらが「立っている」、つまり縦（垂直）に近くなっている状態です。
こんなふうに表情を形容したことから、「険しい表情でささいなことを厳しくとがめる」という意味へ発展したと考えられます。
（用例）
・一分一秒に目くじらを立てられても困る。
・誤字ひとつに目くじらを立てる人がいる。
・そう目くじらを立てなくてもいいじゃないですか。
「目くじらを立てる」を言い換えると？
「目くじらを立てる」と似た意味の表現には次のようなものがあります。「重箱の隅をつつく」は古風な表現ですが、細かいことにこだわるという点でよく似ていますし、現代でもよく使われています。
（SNS・ネット寄り）
・お気持ち表明する
・秒で突っ込む
・炎上レベルで反応する
・やたら噛みつく
・正義マン化する
・ガチギレする
（カジュアルな言い換え）
・キレやすい
・カルシウム足りてない
・細かいことで怒る
・いちいち突っかかる
・過剰反応する
・噛みつく
・わざわざ絡んでくる
（少し古風で粋な表現）
・重箱の隅をつつく
・揚げ足を取る
・難癖をつける
・けちをつける
・粗探しをする
・むきになる
まとめ
何気なく使っている「目くじらを立てる」という慣用句も、その由来を知ると、怒って目をつり上げた人の表情がパッと目に浮かんできますね。
こうした日本古来の大和言葉はだんだん使われなくなってきました。だからこそ逆に新鮮味がありますし、新しい使い方もできそうです。ぜひ文章表現に取り入れてみてくださいね。
最後まで読んでくださってありがとうございました！
【参考文献】
『新明解語源辞典』（三省堂）
『暮らしのことば新語源辞典』（講談社）
『美しい大和言葉の言いまわし』（知的生き方文庫）
『類義語辞典』（三省堂）
