世界共通語になった「カワイイ」
いまや「カワイイ」は世界共通語になりました。英語の辞書にも “kawaii” が収録されていますし、ファッション・アニメ・ポップカルチャーを通じて世界に広まったこの言葉は、日本が世界に誇る輸出品のひとつと言っていいかもしれません。
現代語の「かわいい」は、愛情や愛着、ほほえましさをまるごと包んだ便利な言葉です。実際、私たちは、「小さくて愛らしい」とか「守ってあげたくなる」「キュンとくる」といったように、とても広い意味で使っていますよね。
実は、「守ってあげたくなる」というニュアンスには「かわいそう」という気持ち含まれていて、「かわいそう」も「かわいい」と同源なんです。大人気の「ちいかわ」をイメージするとわかりやすいかもしれません。
もともと「かわいい」は純粋な大和言葉で「顔映ゆい」が変化したものです。これと似た言葉に「おもはゆい」があって、こちらは「面映ゆい」と書きます。
今回は、「かわいい」や「かわいそう」の語源と、「かわいい」と似た構造の「おもはゆい」、そして英語での言い換えやネットスラングまで、「かわいい」を徹底分析してみたいと思います。
「かわいい」の語源は「顔映ゆい」
「かわいい」の語源は「顔映ゆい（かおはゆい）」ですが、これが音便によって「かわいい」に変化していきました。
かおはゆい → かはゆい → かわゆい → かわいい
「顔（かお）」の「お」が落ちて「かはゆい」というコンパクトな形になったのが平安時代ごろのことです。その後、「は」が「わ」に変わり、「かわゆい」を経て現代の「かわいい」へと落ち着きました。
現代でも、わざと「かわゆい」と言うことがありますが、意外にも、「かわゆい」のほうが古い形に近い表現なんです。
「かわいい」と「かわいそう」は同源だった
このように「かわいい」は、もともと「相手の顔がまぶしい」ことでした。この場合の「まぶしい」は「直視できない」ということで、「痛々しくてまともに見ていられない」とか「気の毒でつい目をそらしたくなる」というような意味で用いていたんですね。
そして、そのような感情は主にいたいけな小さな子どもに向けられたため、「愛らしい」という意味も含んでいたんですね。
その後、様態の助動詞「そう」を付けた「かわいそう」が「気の毒だ」という意味を受け持ち、一方で「愛らしい」という意味はそのまま「かわいい」が受け持つというように、意味が分かれていったというわけです。
これは、「おいしい／おいしそう」や「優しい／優しそう」などとは異なる独自の発展の形ですね。
かはゆい ＋ そう → かわいそう（気の毒だ）
かはゆい → かわいい（愛らしい）
変化しなかった「おもはゆい」
「かわいい」はもともと「顔映ゆい」だったと書きましたが、これと似た言葉に「おもはゆい」があります。こちらは「面映ゆい」と書きます。「面（おも）」も「顔」のことで、「面構え（つらがまえ）」の「面」と同じです。
「おもはゆい」は現代ではあまり使われなくなってしまいましたが、近い表現としては「てれくさい」とか「気恥ずかしい」でしょうか。褒められてもじもじしてしまう、あの感覚が「おもはゆい」です。
「かおはゆい（顔映ゆい）」も「おもはゆい（面映ゆい）」も、どちらも「相手の顔を見ることができない」という意味ですが、「かわいい」は相手が気の毒で見ていられないのに対して、「おもはゆい」は「自分が恥ずかしくて顔を向けられない」という意味になります。
（「おもはゆい」の用例）
・そんなに褒められるとおもはゆいかぎりです。
・じっと見つめられるとなんだかおもはゆく感じます。
・私の絵が表紙になるなんて、おもはゆいことです。
ちょっと寄り道――「かわいい」は英語でどう表現される？
ここで少し視点を変えて、英語での表現も見てみましょう。
日本語の「かわいい」は、人や動物だけでなく、服・小物・しぐさなど、あらゆるものに使いますよね。一方、英語の kawaii は主に日本のポップカルチャーやそれに影響を受けたスタイルを指すことが多く、何にでも使う一般的な単語ではありません。
日本語の「かわいい」は、英語ではさまざまな単語で表現されます。
| 英語 | ニュアンス | 例文 |
|---|---|---|
| cute（キュート） | 最も一般的 | Your dog is so cute! （かわいい犬だね！） |
| pretty（プリティ） | きれい寄りのかわいさ | She’s very pretty. （彼女はかわいいね） |
| adorable（アドーラブル） | たまらなくかわいい | That baby is adorable! （赤ちゃん超かわいい！） |
| lovely（ラブリー） | 上品で感じの良いかわいさ | That’s a lovely dress. （かわいい服だね） |
| sweet（スイート） | 性格や行動がかわいらしい | That’s so sweet of you. （かわいらしいね） |
| charming（チャーミング） | 魅力的・愛嬌がある | She has a charming smile. （かわいい笑顔だね） |
「かわいい」を言い換えると？
現代の「かわいい」は使用範囲が非常に広く、さまざまな言い換えがあります。ついつい「かわいい」を使ってしまいますが、場面や文脈によって使い分けてみると表現の幅がぐっと広がりますよ。
（フォーマル・文学的な表現）
・愛らしい
・愛くるしい
・可憐な
・いとおしい
・キュート
（カジュアル・ネットスラング）
・キュンとする／胸キュン
・お茶目（おちゃめ）
・てぇてぇ（「尊い（たっとい）」が変化したネットスラング）
・ビジュが良い／ビジュ爆発（「ビジュ」はビジュアル＝見た目のこと）
・バブみがある／バブい（赤ちゃんのような無垢さで母性・父性をくすぐるかわいらしさ）
まとめ
「かわいい」も「かわいそう」も「おもはゆい」も、もとをたどれば「相手を見ていられない」という感覚から生まれた言葉でした。ただし、まぶしく感じる原因に少し違いがあります。
| 言葉 | 原義 | 現代の意味 |
|---|---|---|
| かわいい | 相手の顔を見ていられない | 愛らしい・いとおしい |
| かわいそう | 相手の顔を見ていられない | 気の毒だ・痛々しい |
| おもはゆい | 相手の面（＝顔）を見ていられない | 照れくさい・気恥ずかしい |
「カワイイ」が世界語になった今も、その言葉の中に千年以上前の「顔映ゆさ」が息づいていると思うと、なんだか少しおもはゆい気持ちになったりしますよね。
古語の語源を知ると、日常語がとたんに違って見えてくるから不思議です。「かわいい」はもちろんですが、たまには「おもはゆい」も使ってみると、また表現の幅が広がるのではないでしょうか。
最後まで読んでくださってありがとうございました！
【参考文献】
『新明解語源辞典』（三省堂）
『暮らしのことば新語源辞典』（講談社）
『美しい大和言葉の言いまわし』（知的生き方文庫）
『類義語辞典』（三省堂）
