「つつがない」と「ツツガムシ」は同源だった｜美しい大和言葉と害虫とのまさかの関係

「つつが」つながりの「つつがない」と「ツツガムシ」

「つつがなくお過ごしのことと存じます」の「つつがない」ってすてきな表現ですよね。唱歌「ふるさと」の２番にも「♪いかにいます父母／つつがなしや友垣」って出てきます。

でも、この「つつがない」は、刺されると大変なことになる害虫の「ツツガムシ」と同源なんです。びっくりですよね。どういうことなんでしょうか。今回は「つつがない」を取り上げてみたいと思います。

・無事である／息災である
・異常がない／支障がない

「つつがない」は「無事である」とか「異常がない」という意味で、「つつがなくお過ごしですか？」とか「工事がつつがなく終了した」というように用います。

（用例）
・先日、息子から、つつがなく過ごしているとの連絡がありました。
・おかげさまで、手術を受けた父もつつがなく退院いたしました。
・心配されたお祭りも、雨に降られることなくつつがなく終わりました。

「つつがない」は、漢字では「恙ない」と書きますが、日本には古くから「つつが（＝病気や災難）」という大和言葉がありました。中国から漢字が伝わったとき、同じ意味を持つ「恙」という文字を当てはめたんですね。

それに打ち消しの「ない」をくっつけることで、「病気や災難がない」、つまり、「無事である、元気である」という意味の「つつがない」が生まれたというわけです。

では、あの厄介な害虫の「ツツガムシ」とはどういう関係があるのでしょうか。

前述したように、「つつが」は「病気や災難」という意味でしたよね。近代になって、東北地方などで恐れられていた「謎の地方病（現在のツツガムシ病）」の原因となる恐ろしい虫が特定されました。

その際に、「病気を起こす虫」として「ツツガムシ（恙虫）」と命名されたようです。

「つつがない」は漢字で「恙ない」と書きます。中国語の「恙（yàng ヤン）」は「病気・災い」という意味なので、この漢字に和語の「つつが」を当てたんですね。

また、古代中国には「恙」という「人の心を食う伝説の虫」が存在していたようです。日本でも中国でも、虫はよろしくない存在だという感覚は共通しているようです

（「恙」の漢字の意味）
①心配ごと／憂い
②病気／災い
③伝説上の害虫。上古より人の心を食うとされ、これにかまれることを恐れた。漢代頃から、人をねぎらう語として「無恙（＝無事である）が書簡などで用いられるようになった。
（『漢辞海（第四版）』より）

蛇足になってしまいますが、冒頭で触れた唱歌「ふるさと」に現代語訳を付けてみました。お時間があればさっと目を通してみてくださいね。

うさぎ追いしかの山
（うさぎを追いかけたあの山）
こぶな釣りしかの川
（小さなフナを釣ったあの川）
夢は今もめぐりて
（夢の中では今でも思い出されて）
忘れがたきふるさと
（ふるさとを忘れることができない）

いかにいます父母
（父母はお元気でいらっしゃるだろうか）
つつがなしや友垣
（友人たちは変わりないだろうか）
雨に風につけても
（雨の日も風の日も何かにつけて）
思いいずるふるさと
（ふるさとのことが思い出される）

志を果たして
（立てた志を成し遂げたなら）
いつの日にか帰らん
（いつかきっと帰ろう）
山は青きふるさと
（青い山があるふるさとに）
水は清きふるさと
（水がきれいなふるさとに）

ここまで見てきたように、「つつがない」はもともと「つつが（病気や災難）」という大和言葉に由来し、それが「ない」状態、つまり「無事である」ことを表す言葉でした。

そして、その「恙（＝病気）」は、後世になって「病気を運ぶ厄介な虫＝ツツガムシ」名前にも受け継がれたというわけです。

何気なく使っている「つつがなくお過ごしください」という挨拶の裏に、こんな由来が隠れていたとは驚きですね。唱歌「ふるさと」を口ずさむときも、「つつがなしや友垣」に込められた意味を思い出してみてくださいね。

最後まで読んでくださってありがとうございました！

『新明解語源辞典』（三省堂）
『暮らしのことば新語源辞典』（講談社）
『漢辞海（第四版）』（三省堂）