「おばさん」には種類がある？
「姉に子どもが生まれたから、私もいよいよおばさんか」とちょっとうれしそうに言ったりするのに、すれ違った子どもに「おばさん」と呼びかけられたらムッとしてしまうことはないでしょうか。
「おばさん」には、血縁関係にあるおばさん（伯母さん／叔母さん）と、他人の大人の女性を指す「おばさん（小母さん）」がありますが、どちらも同じ「おばさん」なのでこんなことが起こってしまうんですね。
ちなみに、「オバサン」というカタカナ表記もあって、こちらは少しマイナスイメージを伴うことがありますが、自虐的に使うこともありますね。
「伯父／伯母」と「叔父／叔母」の違い
親族の「おばさん」の場合は漢字で書きます。「伯父／伯母」は「父母の兄・姉」のことで、「叔父／叔母」は「父母の弟・妹」です。
どうして「伯」と「叔」なのかというと、これは中国由来なんですね。古代中国には兄弟の生まれた順を表す「伯・仲・叔・季」という呼び名があって、それを「伯夷」とか「仲姜」のように名前の前につけていたんです。これだと何番目の子どもなのかわかりますよね。
一番目：伯
二番目：仲
三番目：叔
四番目：季
どうして二番目の「仲」ではなく三番目の「叔」なのかは謎ですが、「実力が伯仲（はくちゅう）する」という言葉があるように、一番上と二番目は力の差がつきにくい間柄とされていました。そのため、区別がつきやすい三番目の「叔」が採用されたの「かも」しれません。
これを日本では親の兄弟姉妹に当てはめて、「伯父／伯母」や「叔父／叔母」という書き方をするようになったわけです。
表記はどうすればいいの？
表記のルールとしては、親族の場合は「伯父／伯母」と「叔父／叔母」を使いますが、年上なのか年下なのか不明な場合には、ひらがなで「おじ／おば」にすることになっています。
ちなみに、日本の民法などの法律上は伯父と叔父を区別していませんので、この書き分けはあくまで慣習として用いられているものですが、公用文でも新聞マスコミでも、関係性が明確な場合には漢字が採用されているんですね。
また、親族ではない他人の場合は「おじさん／おばさん」とひらがなにします。「小父さん／小母さん」という表記は当て字ですので、基本的には使いません。
「擬似親族呼称」について
では、どうして日本語では身内でも他人でも同じ呼び方をするのかというと、これは「擬似親族呼称」といって、親族関係の言葉を借りて、それ以外の人のことも表現する文化があるためです。そして、この「擬似親族呼称」は日本独特のものではなく、世界中で用いられているんです。
英語では、親族のおばさんは「aunt」で、他人のおばさんは「woman」や「lady」を用いますが、それでも、特に親しい人に対しては、親戚関係になくても「aunt」を用いることもあります。
「擬似親族呼称」は、「おじさん／おばさん」だけでなく、「お兄さん／お姉さん」「おじいさん／おばあさん」など、広い対象に用います。うちのおじいちゃんも、電車で席を譲った他人のおじいちゃんも、どちらも「おじいちゃん」というわけです。
番外編：男女混合の「きょうだい」はひらがな
呼び方にまつわるもうひとつの話として、「きょうだい」の表記も紹介しておきたいと思います。
「きょうだい」は「兄弟」と書きますから男子だけの場合に使います。女子だけなら「姉妹」になりますが、女子であっても「きょうだい」という言い方をしますよね。それに、「兄妹」や「姉弟」のきょうだいもあります。
こんな場合は「きょうだい」とひらがなにするのが一般的で、新聞マスコミではそのようにしています。
「兄弟」にするのは、男の子だけと明確な場合です。「宇宙兄弟」や「ライト兄弟」がそうかもしれません。そのほかにも「義兄弟」とか「兄弟関係」のように、特に性別を問題にしない場合に使います。
まとめ
身内にも他人にも使う「おばさん」ですが、漢字の「伯母／叔母」は中国の兄弟順の呼び名に由来し、他人を呼ぶ「おばさん」は親近感を込めた「擬似親族呼称」という文化によるものでした。
ただし、人によっては不愉快に感じる人もいらっしゃいますので、だんだんとこうした呼称も改めていくことになるのかもしれませんね。
