「母語」と「母国語」のどっちを使えばいいの？
日本人の大多数は日本語を「母語（ぼご）」としています。「母語」というのは、自分への呼びかけや周囲の会話を聞いて、自然に習得する最初の言語のことです。私たちは、まだ話せないうちから言葉のシャワーを浴びせられますが、それが言語習得の第一歩なんですね。
両親や家族が異なる母語を持つなどして、複数の言葉を同時に習得することもありますが、それでも主となる言語があって、得意なほうを「第一言語」と呼びます。「母語」は、多くの人にとって、自分の気持ちや考えを最も自然に表現しやすい言語です。
「母国語（ぼこくご）」という言い方もありますが、一国で一言語とは限りません。そのため、国と使用言語が必ずしも一致しないことに配慮して、近年では「母語」という言い方をすることが増えてきました。もちろん「母国語」でも誤りではありません。
「公用語」ってどんな言葉？
「公用語」とは、国や地域内で公式に使用される言語のことです。一つの国の中に異なる母語を持つ人々が暮らしていれば、共通の言語を使わなければ意思の疎通が図れません。そのため、多くの国では「公用語」を定めています。
日本の場合、日本語を母語とする人が圧倒的多数を占めているので、実質的に日本語が公用語として機能しています。でも、「日本語を公用語とする」と法律で決まっているわけではありません。公用語を定める必要がなかったというほうが正しいかもしれませんね。
このことは、わざわざ別の言語を公用語として学ぶ必要がないという、ある意味では恵まれた環境でもある反面、他言語や異文化に対する心理的なハードルが上がりやすいという側面もあるかもしれません。
少なくとも、小さいときからなじんでいた母語を、社会人になってからも使い続けられる私たちの言語環境は、世界の中で考えれば当たり前ではないということは覚えておいてもいいかもしれませんね。
「言葉」はどんな働きをしているの？
言葉の働きというと「伝えるためのもの」と考えがちですが、実はもう一つ大切なことがあります。それが「考えるための道具」としての役割です。
頭の中で考えをめぐらせるときに使う言葉を「内語（ないご）」といったりしますが、私たちは漠然とした感覚やイメージを言葉にすることで、思考を整理したり考えを深めたりしているんですね。
身体が休んでいるときも、脳内では活発に情報処理をしていますし、それらの多くは言葉を介して行われます。人生の中でいちばん多く話している相手は、ほかの誰でもなく「自分自身」なんですね。
言葉にできない悩みほど長引きやすかったり、モヤモヤした感情に名前を与えた瞬間、気持ちが少し軽くなったりした経験は誰にでもあるのではないでしょうか。「言語化」とか「語彙力」が盛んに言われるのもそのためなんですね。
世界で最も話されている言語は何語？
「世界で最も多くの人に使われている言語」というと「英語」を思い浮かべますが、「母語」に限れば「中国語」が最多です。人口ではインドが中国を上回りますが、インドではヒンディー語をはじめ複数の言語が用いられているためです。
一方、「公用語」としての言語は「英語」が最多です。イギリスの植民地だった国が中心ですが、国内に多数の民族語がある国では、その中から一つを選ぶのではなくて、中立的な共通語として「英語」を採用してきたんですね。
国によって教育のシステムはそれぞれですが、例えばシンガポールでは、小学校入学時から多くの教科が英語で教えられます。また、それとは別に母語科目（中国語・マレー語・タミル語のいずれか）もあります。公用語ばかりでなく、自分の気持ちを素直に表現できる母語も大切にされているんです。
言語をめぐる問題は複雑で難しいですが、公用語を設けることで、結果として教育や国際交流においてプラスに働く面もありますね。日本の場合は英語は「必修外国語」という位置づけですので、話せなければ困るというレベルではありません。
それでも、世界共通語になっている英語と、自分の思考を深める母語と、どっちが大事かなんて、とても決められそうにありませんね。
「やさしい日本語」について
最近、「やさしい日本語」という言葉をよく見かけるようになりました。これは日本で暮らす外国人の増加と無関係ではないでしょう。私たちが英語の口語表現に苦労したり、知らない単語が聞き取れなかったりすることを思えば、母語が日本語でない方々の苦労も容易に想像がつきますよね。
一般に、母語が日本語ではない人たちに対する「やさしい日本語」では、「です・ます」を使うこと、一文を短くすることと、そして、漢語より和語を使うことが勧められています。
① 「です・ます」を使う
② 一文を短くする（一文一義）
③ 和語を中心に使う（漢語を減らす）
例）当日は筆記用具を持参すること。
→ その日は書くものを持ってきてください。
例）所定の用紙に記入して提出するものとする。
→ 決められた紙に書いて出してください。
例）台風の接近に伴い、明日の授業は休講とする。
→ 台風が近づいています。明日の授業はありません。
こうした工夫は、外国人だけでなく、高齢者や子どもなど、さまざまな受け手にとっても助けになるものです。せっかく日本を選んでくださったのですから、伝わりやすいように表現を工夫することは、私たちにできるせめてもの礼儀ではないかと思います。
AIとの対話（新しいコミュニケーションの形）
日本語には、長い時間をかけて培われてきた文法や表記の決まり、美しい言い回しといった財産がありますが、同時に、そうしたものを壊しながら育ててきた側面もあります。言葉は時代とともに変化し、ネットスラングや若者言葉のような言葉遊びの中から、新しい表現が生まれているのも言葉の面白さですよね。
また、昨今はAIを利用する機会が増え、プロンプトを書くという新しい言葉との向き合い方が広がってきました。これはつい最近の劇的な変化の一つです。
AIとの対話が日常になっていけば、日本語の表現そのものも少しずつ形を変えていくはずですし、電卓が登場して暗算能力が落ちたように、「文法的に整った文章を自力で書く」という基礎的な能力は落ちる可能性もあります。
でも、それは悪いことなのかというと、そうして産出した余剰時間を、創造的なことに振り向けられるという利点もあります。それに、プロンプトを書くという行為は、自分の考えを整理し、言葉を設計する作業でもありますから、思考が鍛えられるという側面もありますよね。
それを認めながらも、私自身は、文章をAIに任せたくない気持ちを強く持っています。それは、いくら自動演奏で譜面どおりのピアノ演奏が可能になったとしても、自分で演奏することの喜びは手放せないことに似ているかもしれません。
いずれにしても、時代の変化や技術の進化に伴って、これからの日本語がどう変わっていくのか、AIが日本語を変えるのか、それとも、日本語がAIの使い方を変えていくのか、その答えが見えてくるのはまだ少し先のことかもしれませんが、これからも興味深く見守っていきたいと思います。
