はじめに
「真っ赤なうそ」とか「赤の他人」とか、日本語では「赤」を「完全に」とか「まったくの」という意味で使うことがありますが、数ある色の中で、どうして「赤」が選ばれたのか不思議に思いませんか？
・真っ赤なうそ（完全なうそ）
・赤の他人（まったく関係のない他人）
・赤裸々（すべてさらけ出す様子）
「赤」というと、「炎」のように圧倒的な力や、「血」のように血気盛んなエネルギーをイメージしますよね。ゴレンジャーだって最も強いのはアカレンジャーですから、どうも「真っ赤なうそ」というのはイメージに合いません。
探っていくと、その背景には、現代とは少し違う、古い日本語の色のとらえ方があったようです。
「赤」の語源は「明」だった
現代では「赤」は色の名前ですが、語源をたどると、「赤」は「明るい」とか「明らか」から生まれたようです。つまり「赤（あか）」は「明（あか）」だったんですね。
「赤（あか）」＝「明（あか）」
もともと古代の日本では、「明」と「暗」という色の対比がありました。「明」は、光が差してはっきりと目に見える状態、逆に「暗」は光がないので区別がつかない状態です。このことから「明（あか）」は「赤」になり、「暗（くら）」は「黒」になりました。
このように、「赤（あか）」は明るくてはっきり見える状態なので、「隠し立てのない」とか「明らかであること」の意味で用いられるようになったんですね。
（「赤（あか）」の意味）
→ 明るい
→ はっきり見える
→ 表にあらわれている
「赤」が「まったくの」を意味する表現
このようにして、「赤」は「混じりけのない」「まったくの」という強調の意味で使われるようになりました。その代表が下の３つです。
○ 赤の他人
「全く血縁関係がなく、縁もゆかりもないことが明らかな人」という意味。単なる「他人」よりも、関係性のなさを強調しています。
○ 真っ赤なうそ
「誰の目にもうそであることが明らかなうそ」のこと。明るみに出ればすぐにバレてしまうようなうそのことです。
○ 赤裸々（せきらら）
「赤」も「裸」も、どちらも隠すものがない状態ですから、「包み隠さず、明らかにさらけ出す様子」のことです。
「赤」には「明暗」と「色彩」の両方がある
このように、「赤」は「明るい」が語源ではあるものの、一方で「血の色」としても認識されていました。「血の色」は私たちの体の状態を表しますので、「赤っ恥」や「赤面」などと用いられます。これは血管が拡張して皮膚を通して血の色が見える様子ですよね。
ですから、「赤」は２種類の使われ方をしていたというほうがよいかもしれません。「明るい」ことも「赤」といい、「赤い」ことも「赤」だったんですね。このうち「明るい」の意味のほうがより古い言い方だと考えられています。
そして、そのどちらも、「色」そのもののことだけではなく、「状態」を表す語として使われてきたんですね。
明暗の赤：赤の他人、真っ赤なうそ
色彩の赤：赤面、赤っ恥
まとめ
「赤＝明るい」「黒＝暗い」という対立は古くからありましたが、それは「色」というよりも明暗の対比でした。現代では「明るい」は「白」のイメージがありますが、「白」や「青」はまた別の役割を持っていたようです。これについてはおいおい触れていくことにしたいと思います。
