常用漢字に関すること

常用漢字は何のためにあるの？

「まい進」「急きょ」「えん罪」――どうしてこんな不自然な書き方をするんだろうと思ったことはありませんか？実はこれ、国が定めた「常用漢字」という仕組みが関係しているんです。

漢字の種類は５万とも10万ともいわれます。これを好き勝手に使うと、習得に時間がかかりすぎるだけでなく、漢字の習熟度によって得られる情報に差ができてしまいますよね。

そこで、国は2,136字を選んで「常用漢字」として、行政の広報や新聞、雑誌、放送など、広く情報を提供する立場なら、この範囲内を基本とするよう定めているんですね。私たちは中学卒業までにこれを一通り学習します。

ただ、弊害もあって、冒頭で触れたように、ひらがなと漢字の「交ぜ書き」という、見た目にちぐはぐな表記が生まれてしまうことがあります。そのため、「邁進（まいしん）」のようにルビを振る書き方も好まれます。

逆に、専門家が読む場合や文芸領域は常用漢字に縛られないことも示されていて、専門書などは「躊躇（ちゅうちょ）」や「膵臓（すいぞう）」が読みがななしで用いられることがあります。つまり、「誰に向けて書くか」で決まる部分も大きいんですね。

常用漢字は「みんなが読めて、みんなが平等に理解する」ための共通基盤です。でも、どれが常用漢字かなんていちいち覚えていられないという事情もあります。そんなときは「中高生が読めなさそうな漢字には読みがなを添える」という意識を持っておくといいかもしれませんね。

常用漢字は「常用漢字表」という一覧表にまとめられていますが、この表は単に漢字の種類を並べているだけではありません。それぞれの漢字について、どのような読み方をするのかも示されているんです。

例えば、「想」という漢字を見てみると、示されている読みは「ソウ／ソ」です。ですから、「感想（かんそう）」や「愛想（あいそ）」などには使えますが、「想う（おもう）」とは書けません。そのため、特別な理由がなければ「おもう」は「思う」にするんですね。

同じように、「逢う」や「淋しい」の「逢／淋」も常用漢字ではありません。そのため、一般的な文章では「会う」「寂しい」と書いたほうがよさそうです。

ただし、ここで注意したいのは、常用漢字表が「これ以外の漢字を使ってはいけない」という禁止リストではないことです。文化庁も、常用漢字表を現代の国語を書き表す際の「漢字使用の目安」と位置づけています。

そのため、小説や詩などの文芸作品では、表現上の効果を考えて「逢う／淋しい／想う」などと書くことがありますが、そうすることで「会う／寂しい／思う」とは違った情緒やニュアンスを持たせる効果がありますよね。

一方、一般的な文章、特に公的な文書やビジネス文書などでは、読み手にとってのわかりやすさが重要ですし、表記を統一する意味でも、常用漢字表を目安とした書き方が選ばれます。

常用漢字表は「使ってよい漢字」と「使ってはいけない漢字」を法律のように厳密に区切るものではありませんが、常用漢字内で書いたほうがいい文章と、もう少し自由に考えてもいい文章は、おのおの読み手の立場で考えてみてくださいね。

漢字の習得が大変なので、いっそひらがなだけになったらいいのに、なんて思ったことはないでしょうか。実は大真面目にそのことを主張した歴史上の人物はたくさんいたんです。

例えば「日本近代郵便の父」として知られる前島密は、漢字を廃止してひらがなだけにすべきだと主張しました。なぜなら、複雑な漢字を覚えることに時間がかかるせいで、教育が広まらないと考えたためです。

また、福沢諭吉は、漢字廃止までは主張しなかったものの、漢字の数を制限する案を出しています。これは、現在の「常用漢字」にも通じる考え方ですね。

それに、なんと南部義籌（なんぶよしひろ）という人物は、漢学者でありながら、ローマ字を公用文字にすべきだと主張しているんですね。漢字の難しさを誰よりも自覚していたのかもしれません。

このように、ひらがなだけにすべきという「かな派」、西洋のローマ字を公用文字にすべきという「ローマ字派」、そして、漢字の数を減らすべきとする「漢字制限派」など、実にさまざまな議論があったんです。

ひらがな・カタカナはどう読むのかを表す点ですぐれていますし、漢字は意味をイメージしやすいという利点がありますよね。難しい漢字は識字率（文字を読み書きする力）向上の障害になりますが、やっぱり便利さも手放せません。

そこで現実的な折衷案として考えられたのが、使用する漢字の範囲を制限することでした。戦後すぐの1946年に「当用漢字表」、1981年には「常用漢字表」が整備され、その後の改訂を経て現在に至っているというわけです。

日本と同じような状況だったのがお隣の韓国です。韓国はハングルと漢字を交ぜて書く方式でしたが、戦後、しだいにハングルだけで書く方向へと変わっていき、1970年ごろから学校の教科書からも漢字が徐々に取り除かれていきました。

その背景には、難しい漢字を覚えなくても読み書きができるようにすることと、ハングルを国民に広く普及させようという考え方があったようです。

現在、韓国では日常の文章で漢字を使うことはほとんどありませんが、漢字の学習は行われています。韓国語には漢字由来の言葉が多いですから、漢字を学ぶことは、いわば語源を学ぶような感覚に近いかもしれませんね。

こんなふうに、漢字の数を制限しながらも日本語の表記として残した日本と、漢字を日常の表記から外した韓国、どちらも国民のことを考えてのことでしたが、たどった道は違ったんですね。