「ご無沙汰しています」の「無沙汰」ってどんな意味？｜「沙汰」の語源は「砂を洗って砂金を選ぶ」ことだった

はじめに

「ご無沙汰しております」とか「ご無沙汰で～す」などとあいさつしているものの、「無沙汰」とはどういう意味なのか疑問に思ったりしませんか？

「ぶ・さ・た」と口に出してみると、濁音から始まって少し重たい響きですよね。漢字で書くと「無沙汰」ですから、文字どおり「沙汰」が「無い」状態を表しています。

でも、そもそも「沙汰」って何なんでしょうか？　今回は「ご無沙汰」の意味に迫ってみたいと思います。

「沙汰」は「砂を水ですすぐこと」の意味だった

漢和辞典を引いてみると、「沙」は「砂などのざらざらしたもの」、「汰」は「水ですすぐ」という意味でした。ですから、「沙汰」は「砂などを水ですすいで余分なものを捨てる」という意味になります。

もともとは、砂と砂金をより分けたり、お米を洗って砂を取り除いたりすることを「沙汰」と言っていたそうですが、やがて「善悪をより分けること」という意味になったようです。

そして、この「沙汰」は、日本に入ってから、次の３つの意味に発展していきました。

「沙汰」の３つの発展形

発展形としては、善悪をより分ける前の段階、つまり、物事そのものという意味での「①事件／事態」の意味があります。次に、善悪を判断した結果の「②処置／処分」です。これが本来の意味に最も近いかもしれません。そして、沙汰の結果を知らせるという「③連絡／話題」という３種類の意味があります。

「①事件／事態」の「沙汰」とは？

まず、「①事柄／事態」という意味の「沙汰」ですが、「正気の沙汰ではない」なら「正気と思える事態ではない」という意味ですし、「裁判沙汰」なら「裁判になるような事態」、「警察沙汰」なら「警察にお世話になる事態」という意味で用います。

「②処置／処分」の「沙汰」とは

次に、「②処置／処分」の「沙汰」ですが、これは、まさに善悪をより分けた段階の「沙汰」です。ちょっと古風な言い方になりますが、「追って沙汰をする」なら「追って処分を言い渡す」という意味ですし、「ご沙汰が下される」なら「処分が下される」という意味です。

「地獄の沙汰も金次第」というのは、「地獄の裁判もお金を出せば有利になる。（ならば、この世ではお金さえあればどうにでもなるだろう）」ということですね。

「③連絡／話題」の「沙汰」とは？

最後が「③連絡／話題」という意味の「沙汰」です。「何の沙汰もない」なら「何の連絡もない」という意味ですし、「沙汰が届く」なら「連絡が届く」です。

「取り沙汰」というのは「うわさをする」という意味で、多くは「取り沙汰される」の形で用います。

「ご無沙汰」とはどんな意味？

「ご無沙汰」とは「長い間、訪問や連絡をしないこと」ですね。この「沙汰」は「連絡」のことで、「無沙汰」で「連絡がない」になります。

ほかに「無沙汰」といえば「手持ち無沙汰」があります。これは「することがなくて困ること」をいいます。手元に仕事（沙汰）がなくて、かえって困るというわけです。

まとめ

こうして見てみると、「沙汰」という言葉の根っこには、「大切なものを残し、不要なものをより分ける」という作業の過程がすべて含まれていました。

誰かに「ご無沙汰しております」と伝えるとき、それは単に「連絡しなくてごめんなさい」という謝罪だけではなく、「本来なら、あなたに知らせるべきなのに、それができていませんでした」というように、自分を省みる気持ちが含まれているんですね。

忙しい毎日ですが、ご無沙汰しているあの人に、思い切って連絡してみるのもいいですね。最後まで読んでくださってありがとうございました！