「阿鼻叫喚」はどういう意味なの？
楽しいことやうれしいことが続くことを「盆と正月が一緒に来たよう」などといいますよね。反対に、２つの地獄に落ちてしまったようなつらい状況のことを「阿鼻叫喚（あびきょうかん）」といいます。難読漢字のクイズに出てきそうな四字熟語ですが、「阿鼻」も「叫喚」も地獄の名前なんです。
「阿鼻叫喚」＝「人々が泣き叫ぶ声がずっと続くような非常にむごたらしいさま」
「阿鼻叫喚」とは「人々が泣き叫ぶ声がずっと続くような非常にむごたらしいさま」のことで、「その惨状は、まさに阿鼻叫喚さながらであった」などと用います。
「阿鼻叫喚」は、①「阿鼻地獄と叫喚地獄を併せたような苦しみ」という解釈と、「阿鼻地獄での叫喚（叫び声）」という解釈とがあります。
地獄にはどんな種類があるの？
仏教においては、「八大地獄」といって、８つの主たる地獄と、付随するいくつかの地獄があると考えられています。
構造としては、いわば逆三角形の８階建てになっていて、罪の軽い人が最上階、罪が重くなるほど下の階になります。最も罪が重く、刑罰も容赦ないのが「阿鼻地獄」です。
私はまだ行ったことがないので、あくまでもイメージです。
【８階】等活（とうかつ）地獄 → 動物を無駄に殺した罪 → 非常な苦しみ
【７階】黒縄（こくじょう）地獄 → 盗みを働いた罪 → さらに重い苦しみ
【６階】衆合（しゅうごう）地獄 → 不倫・邪淫の罪 → 巨木で挟まれるような苦しみ
【５階】叫喚（きょうかん）地獄 → 酔って悪事をはたらいた罪 → 叫び声を上げる苦しみ
【４階】大叫喚（だいきょうかん）地獄 → ウソをついた罪 → 舌に関する苦しみ
【３階】焦熱（しょうねつ）地獄 → 邪教に染まった罪 → 炎に焼かれるような苦しみ
【２階】大焦熱（だいしょうねつ）地獄 → 出家者を犯した罪 → より激しい炎の苦しみ
【１階】阿鼻（あび）地獄 → 親や仏陀を傷つけた罪など → 苦しみが絶え間なく続く
「無間地獄」とは「阿鼻地獄」のことです
「阿鼻」というのは梵語（古代インドの語）の「avici」当て字で、漢字に意味はありません。「avici」の意味は「無間」なので「無間地獄」とも呼ばれます。
阿鼻地獄＝無間地獄
「無間」というのは間隔がないこと、つまり絶え間ないという意味ですから、「絶え間なく苦しみが続く地獄」ということですね。
仏教における死後の世界は、西洋のように「天国」か「地獄」かの二択でなく、実にバリエーションが豊かです。いくつかの裁判を経て、残念ながら「地獄道」行きが決まった人たちが集まるのが地獄です。死後は非常にシステマチックに進んでいきますが、ここまで詳細に死後の世界が考えられていることに驚くばかりです。
これほど過酷な地獄ですが、実はこの裁判をスキップできる方法もあるのだとか。それはまた別の機会にお話ししましょう。
