新生児、乳児、幼児の使い分け／児童、生徒、学生の使い分け

新生児、乳児、幼児の使い分けは？

○いつまでが赤ちゃん？

「赤ちゃん」というのは月齢や年齢の区分ではなくて、生まれて間もない子どものことで、胎児を指す場合もあります。また、経験が少なく子どもっぽいことを「赤ちゃん」と表現する場合もありますよね。ですから、「赤ちゃん」は何歳までということはないですが、一般には乳児期まで、つまり１歳になるまでを「赤ちゃん」と呼ぶことが多いようです。

９０歳のご婦人にとっては、６０歳の息子さんは「わたしの赤ちゃん」なのかしら。

「児童」と「生徒」の使い分け／大学生は「学生」

小学生は「児童」、中学生と高校生は「生徒」で、大学生は「学生」です。「大学の生徒」という表現をたまに耳にすることがありますが、できれば使わないほうがよいと思います。「幼稚園生」というのもあまり正しくありません。

「幼稚園生」ではなくて、正しくは「幼稚園児」なんだね。

「少年」というのは何歳ぐらい？

「少年」とは年少の男子の意味で用いられることが多いですが、法律などの区分においては、主に小学校就学から高校生までの年齢の男女を指します。

国語辞典や法令等を参照すると、おおむねこのような区分になりますので、これを勘案すれば「少年」というのは「小学校就学年齢から高校生ぐらいまで」になるでしょうか。ただ、「少年法」や「児童福祉法」や「青少年保護育成条例」など、法律や行政的な施策等で用いられ方が異なりますので注意が必要です。

また、「青年」や「壮年」などの定義は曖昧で、はっきりと何歳から何歳というように法令等で用いられていることはありません。商工会や農業協同組合などの組織に「青年部」がありますが、会員の資格としては「20歳以上45歳まで」とか「20歳以上50歳以下」などとなっているので、「青年」の扱いも幅広いようです。年齢区分というより「若い人たち」という意味合いでしょうね。

私自身は「少年」というと、小学生よりも中・高生のイメージがありました。このようにことばによって年齢を表すのは、個人によって抱く感覚が異なりますから危うい面がありますが、統計や調査でなければそれで問題ないと思います。よく見聞きする「少年のような～」という表現は、「少年」というワードに社会の重たさを知らないむこうみずさを託したもので、必ずしも年齢と結びついているわけではありませんからね。

「少年ジャンプ」や「少年マガジン」を読んでいれば、老若男女、みんな「少年」とも表現できるわね。

高齢者の区分のこと

「青年」や「中年」は何歳であってもいいのですが、高齢者の場合は年齢による区分がとても大事になってきます。それは、年金や介護・医療などの制度面との関わりが深いためです。

現在はこのように区分されています。しかし、超高齢化社会になった今、この呼称が実態に合わなくなってきている側面もあります。実際、日本老年学会・日本老年医学会は、６５～７４歳までを準高齢者、７５～８９歳を高齢者、そして９０歳以上が超高齢者としてはどうかと提言しています。なるほど、確かに近い将来、高齢者は７５歳以上になるのかもしれませんね。

最近は、年齢を聞かなければ、何歳なのかまるで見当がつかないよね。