はじめに
「おくれる」というときに、すぐに思いつくのは「遅れる」だと思いますが、「おくれる」はみんな「遅れる」と書くわけではなくて、「後れる」にすることもあるんですね。では、どんな違いがあるのでしょうか。今回は、「遅れる」と「後れる」はどのように使い分ければいいのか、用例を用いながら確かめていきたいと思います。
「遅れる」の意味と使い方
「遅れる」は「一定の時間や時期に間に合わないこと」や「基準や想定より遅いこと」の意味ですから、「会議に遅れてしまった」とか「桜の開花が遅れているようだ」などと用います。
これは、いわば絶対評価のようなもので、基準や目標のようなものが存在して、それに間に合わなかったり到達できていない場合ですので、主に時間や日程などに用います。
「遅れる」：一定の時間や時期に間に合わないこと 基準や想定より遅いこと
・電車が遅れているようだ。
・学校に遅れないように登校しなさい。
・商品開発が予定より大幅に遅れている。
・会議が１０分遅れて始まった。
・例年より桜の開花が遅れているようだ。
・工事の進捗が遅れています。
「後れる」の意味と使い方
一方で、「後れる」は、ほかのものよりあとになったり、先行しているものから取り残されてしまった場合に用います。つまり、比べる対象自体も動いているけれども、それよりも後ろだった場合ですね。
「後れる」：ほかのものよりあとになること 取り残されること
・勉強で彼に後れをとってしまった。
・トップ集団から後れています。
・ライバル社に後れをとっている。
「後れる」を用いる慣用句
「後れる」は特定の言い回しがありますので、ここで覚えてしまいましょう。それが「気後れ」と「後れ毛」と「死に後れる」です。
気後れ：何かしようとするときに、自信がなくてひるんでしまうこと。
後れ毛：髪を結ったときに、短くて束ねられずに襟足に下がっている毛。
死に後れる：ある人に先に死なれて、自分だけ取り残されてしまうこと。
・彼女の両親に会うのはとても気後れする。
・髪をアップにした彼女は、後れ毛までも魅力的だ。
・妻に死に後れてしまった僕は、これからどうすればいいだろう。
「死に後れる」という言葉には、残された人の寂しさが感じられるね。
「時代遅れ」か「時代後れ」か
「時代」や「流行」は「遅れる」なのか「後れる」なのか気になるところです。そこで手持ちの表記辞書で確かめたところ、次のようになりました。
つまり、新聞表記に代表されるように、一般には「時代遅れ」が定着していますが、公用文やＮＨＫでは、「他者から取り残される」という意味で「時代後れ」と厳密に書き分けているんですね。
このように表記がゆれがあることを念頭に、語感に合うほうを選んでみてくださいね。
公用文：時代に後れる
新 聞：流行遅れ 立ち遅れ
議事録：時代遅れ 立ち後れる
ＮＨＫ：流行に後れる
参考文献：
『最新公用文用字用例集（増補版）』（ぎょうせい公用文研究会編）
『新聞用字用語集（記者ハンドブック）』（共同通信社）
『ＮＨＫ漢字表記辞典』（ＮＨＫ放送文化研究所編）
『新訂 標準用字用例辞典』（公益社団法人日本速記協会）
こんなふうに表記が一定していないこともあるのね。
「遅れる／後れる」を用いる場合の注意点
「遅れる」や「後れる」の使い方には注意が必要な場合があります。なぜなら、どうしても「劣る」というニュアンスが含まれてしまうためです。
自分のことなら問題ありませんが、「おくれる」とひらがなにしたほうがよい場合がありますので、その点は誰に向けてのものなのかによって判断してみてくださいね。
「後塵を拝する」ってどんな意味？
「後（あと）」の意味と「後れる」という意味を掛け合わせたおもしろい表現があります。それが「後塵を拝する」という慣用句です。
「後塵」というのは馬や牛が駆け抜けたあとの土ぼこりのことで、馬に乗ったライバルが先に駆け抜けていったのでしょう。その土ぼこりを後ろから拝んだのですから、「後れをとってしまった」ということですね。「しまった。先を越された！」という感じでしょうか。自虐的でセンスのいい言い回しだと思います。
「後塵を拝する」は、ほかに「地位ある人のことをうらやましく思う」ことや「権力のある人に追従する」という意味もあります。機会があったらぜひ使ってみてください。
まとめ
流行には、あえて乗らないという選択もできますが、約束の時間に「遅れる」と信用に関わりますので、気をつけたいところです。ただ、待たせる人と待つ人はいつも固定化してしまうのは、つくづく不思議なことだと思います。
今回は「遅れる」と「後れる」の違いについてまとめてみました。最後まで読んでくださってありがとうございました。
