「遅れる」と「後れる」の使い分け／「流行におくれる」はどっち？

はじめに

「おくれる」というときに、すぐに思いつくのは「遅れる」だと思いますが、「おくれる」はみんな「遅れる」と書くわけではなくて、「後れる」にすることもあるんですね。では、どんな違いがあるのでしょうか。今回は、「遅れる」と「後れる」はどのように使い分ければいいのか、用例を用いながら確かめていきたいと思います。

「遅れる」と「後れる」はどこが違う？

「遅れる」を用例で確認しよう

「遅れる」は「一定の時間や時期に間に合わないこと」や「基準や想定より遅いこと」の意味ですから、「会議に遅れてしまった」とか「桜の開花が遅れているようだ」などと用います。

これは、いわば絶対評価のようなもので、基準や目標のようなものが存在して、それに間に合わない、到達できていない場合ですので、主に時間や日程などに用います。

「後れる」を用例で確認しよう

一方で、「後れる」は、ほかのものよりあとになったり、先行しているものから取り残されてしまった場合に、「流行から後れている」や「ライバルに後れをとった」などと用います。

こちらは「相対評価」のようなもので、比べる対象自体も動いていますが、特定の対象より後ろであることや、集団から置いていかれてしまっているような場合には「後れる」にします。

「後れる」を用いる慣用句

「後れる」は特定の言い回しがありますので、ここで覚えてしまいましょう。それが「気後れ」と「後れ毛」と「死に後れる」です。

気後れ：何かしようとするときに、自信がなくてひるんでしまうこと。
後れ毛：髪を結ったときに、短くて束ねられずに襟足に下がっている毛。
死に後れる：ある人に先に死なれて、自分だけ取り残されてしまうこと。

「後れる」を用いる場合の注意点

「後れる」の使い方には注意が必要な場合があります。なぜなら、「後れる」は「ほかよりもあとになる」という意味であることから、「劣る」というニュアンスが含まれてしまうためです。

かつて、開発途上国のことを「後進国」と呼んでいた時代がありました。昭和ぐらいまでは用いられていたのではないかと思います。その後、差別的な意味合いを有しているため「発展途上国」とされましたが、今では「開発途上国」や「新興国」という語に置き換わっています。このように、「後」の使い方にはちょっと注意が必要です。

自分のことなら問題ありませんが、ほかの人に対して用いるときは、「後れる」の意味であっても「おくれる」とひらがなにしたほうが、配慮されてた表記になりますね。

「時代の波に乗りおくれる」は「遅れる」でいいの？

「時代の波に乗りおくれる」は、意味としては「時代後れ」のことですが、「波に乗ることにおくれる」という複合語ですから「乗り遅れる」になります。ただ、どうも違和感がある場合は「おくれる」とひらがなにしてみてください。どちらの意味も含まれていますのでね。

ほかに、「手遅れ」か「手後れ」かも悩みどころです。これについては表記辞書によっても解釈が異なっていて、ＮＨＫ表記では「手遅れ」を主たる表記にしていていますが、議事録表記では「手後れ」にしています。このように異なる解釈があるくらいですからどちらでもいいんですね。これについても、判断に迷ったら「手おくれ」とひらがなにしてみてください。

「後塵を拝する」ってどんな意味？

「後（あと）」の意味と「後れる」という意味を掛け合わせたおもしろい表現があります。それが「後塵を拝する」という慣用句です。

「後塵」というのは馬や牛が駆け抜けたあとの土ぼこりのことで、馬に乗ったライバルが先に駆け抜けていったのでしょう。その土ぼこりを後ろから拝んだのですから、「後れをとってしまった」ということですね。「しまった。先を越された！」という感じでしょうか。自虐的でセンスのいい言い回しだと思います。「後塵を拝する」は、ほかに「地位ある人のことをうらやましく思う」ことや「権力のある人に追従する」という意味もあります。機会があったらぜひ使ってみてください。

まとめ

流行には、あえて乗らないという選択もありますが、約束の時間に「遅れる」のは信頼をなくしてしまいますので気をつけなければいけませんよね。待たせる人と待つ人が固定化してしまうのは、自分の中の時計がみんな異なっているからでしょうか。不思議ですよね。

今回は「遅れる」と「後れる」の違いについてまとめてみました。最後まで読んでくださってありがとうございました。