「被曝」はなぜ「被ばく」にするの？｜自然放射線と人工放射線、ベクレルとシーベルトをわかりやすく

はじめに
「被爆」と「被ばく」はどう違うの？
「放射能」と「放射線」の違いは？
「自然放射線」と「人工放射線」の違いは？
「自然放射線」とはどんなもの？
「人工放射線」とはどんなもの？
「ベクレル」と「シーベルト」との違いは？
「外部被ばく」と「内部被ばく」について
おわりに

はじめに

福島第一原子力発電所の事故以降、私たちは「被ばく」という単語をとても多く目にするようになりました。また、日本は唯一の被爆国ですから、「被爆」という言葉にもずっと触れてきています。でも、どうして「被爆」と「被ばく」というように書き方に違いがあるのでしょうか。ここで確認の意味も込めて、それぞれの書き分けについて確認することにしたいと思います。

あわせて、いまひとつ理解しにくい「放射能」と「放射線」の違いや、「外部被ばく」と「内部被ばく」、そして「ベクレル」と「シーベルト」など、知っておきたい基本的なことをわかりやすくまとめてみたいと思います。最後までおつきあいくださいね。

「被爆」と「被ばく」はどう違うの？

まず、「火へん」の「被爆」ですが、これは「原爆や水爆による攻撃を受けること、また、それによる放射線の害をこうむること」の意味です。ですから、とても残念なことですが、広島・長崎の場合は「被爆」になります。

一方で、「日へん」の「被曝」は「放射線にさらされること」の意味です。「曝」は「曝す（さらす）」という意味ですから、「被曝（ばく）」だと「さらされる」です。「被ばく」だけで「放射線にさらされること」の意味になりますが、正確には「放射線被ばく」になります。つまり、爆撃ではない形で放射線を浴びた場合が「被ばく」なんですね。

被爆：原爆や水爆による放射線の害をこうむること
被ばく：放射線にさらされること

このように、「火」と「日」の違いがありますが、「爆」は常用漢字なので「被爆」と書くことができますが、「曝」は常用漢字表にない表外字ですから「被ばく」と書きます。逆にいえば、「被ばく」と書いてあれば、それは「被曝」のことを指しているというわけです。これは、公用文でも新聞表記でもＮＨＫの表記でも同じです。

「さらされる」場合は「被ばく」と書けばいいのね。

専門家が読むなら「被曝」と書くこともある

このように、読み手への配慮から「被ばく」にするのが好ましいのですが、読む対象が限定的な場合は「被曝」でも問題ありません。実際、議事録表記においては、法令との兼ね合いで漢字表記を採用しています。表外字（常用漢字表にない漢字）を用いる場合は、初出の際にルビやふりがなを添えることが推奨されていますが、そこは各自でご判断ください。

「放射能」と「放射線」の違いは？

「放射能」と「放射線」は混同されがちですが、これらは意味が異なりますので、使い方には少し注意が必要です。

「放射能」とは、放射線を出す能力のことです。ですから、「放射能を浴びる」という言い方はあまり適切ではありません。何かを「浴びる」というのは、能力そのものではなく、そこから出ているものを指します。

放射能を持つもの、つまり、放射線を出す能力がある物質を「放射性物質」と呼びます。放射性物質には、ウラン、プルトニウム、セシウム、ヨウ素などがあって、これらの放射性物質から放出されるエネルギーが「放射線」ですから、「放射線を浴びる」という言い方なら可能です。

放射線には、アルファ線、ベータ線、ガンマ線、エックス線、中性子線などがありますが、エックス線に代表されるように私たちの生活に役立つことにも利用されています。

「放射能」と「放射線」を同じ意味で使ってた。これから気をつけようっと。

「自然放射線」と「人工放射線」の違いは？

私たちの周りには、もともと自然の中に存在する放射線があり、これを「自然放射線」といいます。一方、人間が作り出した放射線を「人工放射線」といいます。

両者の性質は同じです。つまり、人工的に作られたものが有害で、自然界にあるものは無害というわけではありません。また、医療用放射線は医療に使うものだから安全だということでもありません。どれも微量であればほとんど健康に影響はありませんが、被ばく量が多くなれば体に悪い影響が出てしまう可能性があります。

「自然放射線」とはどんなもの？

「自然放射線」の代表的なものが、宇宙から地球に降り注ぐ「宇宙線」です。宇宙に行かなくても、私たちは日常生活で常に宇宙線を浴びています。また、宇宙に近い位置、つまり、高い山の上や飛行機の中では、より多くの宇宙線を浴びることになります。ちなみに、東京・ニューヨーク間の往復フライトでの被ばく量は、東京にとどまっていた場合の約35倍ほどになるとされています。

宇宙線ばかりでなく、地中の岩石や土壌には天然の放射性物質が含まれていますので、私たちは地面からも被ばくしています。地域によって土壌に含まれる放射性物質の量が異なるため、国内においても大地から放出される放射線量に地域差があって、日本国内で最も高いのは岐阜県、最も低いのは神奈川県だそうです。

でも、それらの差はごくわずかで、健康面を心配して飛行機に乗らないとか、引っ越して放射線量の低い地域に移動するといった判断をする人はほとんどいないのではないでしょうか。つまり、それは合理的に無視してよい範囲内の放射線量なんですね。

どうしてか無視できるかというと、非常に小さい単位での話だからです。放射線量で用いるマイクロシーベルトのマイクロ（μ）とは100万分の１、つまり0.000001です。たとえば、「10倍の差がある」といったときに、お給料が10万円の人と100万円の人では大きな差に感じます。でも、預金の利息が0.000001円から10倍の0.00001円に増えても、ほとんど変わらないと感じるのではないでしょうか。

２倍とか10倍というよりも、数字の単位の感覚をつかむことも大切なんだね。

「人工放射線」とはどんなもの？

「人工放射線」とは、人間が作った機器や人間が関与して生成された放射性物質から放出される放射線のことで、医療や産業、研究など、さまざまな分野で利用されています。

代表的な例が「医療用放射線」で、Ｘ線撮影（レントゲン）やCTスキャンはとても身近なものですね。また、がんの検査をするために放射性薬剤を体内に投与するPET検査もありますし、がん細胞だけをピンポイントで破壊する放射線治療も行われています。

医療だけでなく「産業用・研究用放射線」もあります。例えば、飛行機の部品などの非破壊検査のほか、食品の殺菌、物質の分析、新素材の開発などにも利用されています。

このように、放射線は非常に有益なものですが、マイナスの側面もあります。それが原子力発電所の事故などによる意図しない放出です。原子力発電所は非常に厳しく管理されていますので、通常運転における放出量は極めて低いレベルですが、ひとたび事故が起きてしまうと、空気中に大量の放射性物質が放出されてしまうという危うい面も否定できません。

もっと深刻なのは「核兵器からの放射線」です。原子爆弾が投下されれば計り知れない影響を及ぼすことになります。広島や長崎がその悲劇的な例ですね。核兵器の爆発そのものに加えて、その後の残留放射性物質からの放射線の放出も長く続くことになってしまいます。

「ベクレル」と「シーベルト」との違いは？

放射線の量を表す単位の代表が「ベクレル」と「シーベルト」です。ほかに「グレイ」という単位もありますが、ここではわかりやすく「ベクレル」と「シーベルト」に絞って考えてみましょう。

「ベクレル」と「シーベルト」は、測る対象が異なります。

「ベクレル」は、「その物質がどれくらいの強さで放射線を出しているか」を測る単位です。身近なところでは食品の検査がこれにあたります。収穫した野菜などを測定器に入れ、どのくらいの放射線が放出されているかを測ります。

一方、「シーベルト」は、「その人の体がどれくらい放射線を浴びたのか」を測定する単位です。空間線量計はシーベルトを測る機器のひとつで、空気中を飛び交うガンマ線などの放射線量を時間あたりで測定します。また、個人ごとの被ばく線量はポケット線量計やバッジ型線量計などを身につけて測定します。

空間線量計やガラスバッジは、空中などにある放射線量を測定することで人体への影響の目安とするものですが、体内に取り込まれた放射性物質による被ばく量を測定する方法もあって、それがホールボディカウンタです。これは、体内からどれくらいの放射線が放出されているかを測定することで被ばく量を調べるものです。このように、人間の側の影響を測るのが「シーベルト」になります。